二十年代，海員大罷工和省港大罷工，把維護工人權益和反對民族壓迫結合在一起；三十年代，反對日本帝國主義的侵略，抗日救亡成為了香港工運的一股主流。香港工人獻金救國、獻車勞軍。海員拒運日貨，印刷工人罷工抗議汪精衛叛國投敵，多間工會辦救傷隊，不少工會工作者直接回國參加抗日游擊隊或東江縱隊，保家衛國。張東荃、麥耀全和潘江偉等都是東江縱隊的成員，戰後為工會和工聯會的負責人。抗日戰爭鍛煉和造就了一大批堅強的工會工作者，令戰後愛國工會的復會建會迅速發展並催生了工聯會。
為解決工人子弟嚴重失學的問題，21間工會負責人於聖約翰教堂召開港九勞工子弟教育促進會（勞教會）籌建會，商議籌建勞校事宜——勞教會於9月1日正式籌建完成。 1946年9月第一間「灣仔勞工子弟學校」誕生，有兩位教師，八十三名學生。到1948年達到12間。1949年5月，港英政府企圖解散勞校，工人、家長、教師和學生展開了聲勢浩大的護校運動，五間規模較大的勞校得以保留。
1946年，工資雖比戰前上升了四倍，但物價卻上漲了七倍。工人的工資難以為生，1946和1947的工潮特別頻繁。
三大船塢（海軍、太古、九龍）工人於1946年爭取到香港百年來前所未有的八小時工作制；印刷工人亦取得全行業八小時工作制的成果；港燈於1946年7月5日成功簽訂了第一個勞資協議；1947年四電一煤（電燈、電話、電車、中電和煤氣）、港九兩巴等各業工人分別取得改善待遇的勝利，推動了香港工人運動的發展
1948年初，22間工會發起組織工會聯合會。4月13日在摩托車研究總工會會所舉行第一次會員工會代表大會，定名為「港九工會聯合會」（簡稱工聯會），4月17日在灣仔六國飯店舉行工聯會成立大會。大會通過工聯會章程及確定「愛國、團結、權益、福利」的工作方針和任務。
